Бхэтэйр стреножил лошадь, смотав кобыле-двухлетке передние ноги сыромятным ремнем, но она, приученная и коротким поездкам к полуразрушенной сторожевой башне на каменистом крутом берегу, и не думала нервничать - нашла себе островок уже пожухлой по августу травы среди камней и теперь лениво щипала ее, не обращая внимания на спешившегося всадника.
Он же без труда и даже не глядя нашел узкую тропку, ведущую ко входу в башню, полузаваленному огромными валунами, скатившимися с ее высоких стен и с каждым годом все глубже уходящими в почву, и поднялся в башню, пригибаясь в проеме.
- Тер, милая?
Эхо отразило его зов от каменных стен и вернуло ему вместе с заметавшимся над головой выводком летучих мышей. Хлопанье их кожистых крыльев и громкий писк при столкновении на короткий миг заглушили шум накатывающих на берег волн, однако никто, кроме них, не отозвался, и когда глаза Бхэтэйра привыкли к сумраку, вечно царящему в башне, он убедился, что Терлэг не спряталась за каменным уступом или в тени свисающих прогнивших перекрытий.
Пройдя вдоль той стены, что казалась покрепче, Бхэтэйр остановился у ровного, утоптанного местечка, полускрытого от входа высоко выдающимся вверх камнем. Здесь останки башни казались если не обжитыми, то обитаемыми: на этом пятачке ровным слоем лежала сухая солома вперемешку с ароматными луговыми травами, и Бхэтэйр привычным движением сбросил с плеча седельную сумку и рухнул на солому, раскинув руки.
Так и хотелось распустить крепление пледа и подремать, и только мысль о том, что Терлэг уничтожит его насмешками, найдя спящим в башне, удерживала глаза Бхэтэйра открытыми.
Вместо сна он широко и со смаком зевнул, порылся в сумке, доставая фляжку с водой, отпил.
Ему больших трудов стоило избавиться от Блээна, чтобы навестить башню, пришлось выдумывать, будто он оставил в хижине тетки Мораг эту самую фляжку - зато у него появилось достаточно времени, чтобы встретиться с сестрой лэрда Маккола.
Помимо горячего желания увидеть Тер, поселившегося в нем, казалось, с самой первой их встречи, на сей раз Бхэтэйра вели к башне не только чувства. С появления в Аргайле англичан уже прошло два дня, слухи разнеслись быстро, а учитывая, что первый пострадавший, Финли, приходился пусть дальним, но все же родственником Макколам, Алан едва ли смог проигнорировать новости.
И хотя Бхэтэйру поперек горла стояла необходимость использовать, пусть даже так, косвенно, Терлэг, он не мог просто так взять и явиться в Криан и потребовать у Алана Маккола ответов.

Отредактировано Bhatair МсCorquodale (05-12-2018 16:45:12)

И все же его сморило, понял Бхэтэйр, проснувшийся от зова девушки, но не стал открывать глаз, продолжая мерно дышать, изображая спящего. Терлэг прошла ближе, ее легкие шаги почти полностью скрадывались тихим ржанием кобылы у выхода, стрекотом ночных насекомых в густой траве вокруг разрушенной башни, но ее приближение чувствовалось Бхэтэйром, как приближение весны чувствуется птицами.
Сердце заколотилось сильнее, в груди появился приятный жар, как если бы Бхэтэйр после длительного блуждания по зимнему лесу оказался в стенах родного замка, перед растопленным очагом - рядом с Терлэг его часто посещало это чувство, становясь сильнее год от года, и только лишь давняя вражда между кланами, только обострившаяся после того, как Эйлис отказала Глену, удерживала Бхэтэйра от того, чтобы объявиться перед лэрдом Макколом с дарами и просьбой, касающейся его младшей сестры.
Он бы давно увез Терлэг и против воли ее брата - но слабость отца удерживала от того, чтобы дать повод ближайшим соседям выступить открыто против Маккоркодейлов, заручившись поддержкой прочих. Следовало решить все иначе, так, как подобало наследнику Дугала Маккоркодейла, но с каждым днем это становилось все сложнее, и каждое расставание заставляло мучиться от мыслей о том, что на следующую встречу Терлэг не получится сбежать из-под надзора.
Когда девушка опустилась рядом, коснувшись его волос, ее удивленный вопрос прозвучал совсем рядом, теплое дыхание коснулось подбородка... Бхэтэйр раскрыл глаза, в полутьме башни блеснувшие смехом, смешанным с намного более глубоким чувством, рывком дернул себя вверх, поднимаясь, и сгреб Терлэг в охапку, снова опрокидываясь на мягкую солому, пахнувшую летним зноем, уже сменяющимся за полуразрушенными стенами прохладой рано наступающей в горах осени.
- Я караулил тебя, - соврал Бхэтэйр, готовый скорее отдать палец на отсечение, чем признаться, что уснул в ожидании свидания. - Устроил засаду и птичка попалась в мои силки.
От ее волос пахло полевыми травами - а может, тах пахла солома вокруг, - теплая мягкость тела в его руках казалась невесомой; Бхэтэйр ткнулся лицом куда-то в плечо девушки под слоем ткани, полной грудью вдыхая ее запах.
- Как хорошо, что ты смогла прийти... Сложно тебе было выбраться из замка? Если англичане будут рыскать по округе, нам лучше выбрать место поближе к Кринану, не хватало тебе еще столкнуться с этими ублюдками.
Он не боялся за себя - что с того, что его поймают на землях Макколов, он готов бросить в лицо лэрду Алану, что хочет жениться на его сестре - но при мысли, что Терлэг может попасть в лапы разгоряченных своими неудачами в лесу красномундирников, у него сводило зубы.
- Ты уже знаешь, что они учинили в деревне?

Пока его голубка отряхивалась, исправляя учиненный им беспорядок, Бхэтэйр глядел на нее, то прихватывая за рукав домотканного платья, то мешая иначе, и лишь усилием воли заставил себя слушать.
При упоминании военного положение отбросил ребячество, сел прямее, глядя прямо на Терлэг, нахмурил густые брови - стоило подумать о том, как поступить, если Алан Маккол закроет замок, и дело было даже не в том, что их с Терлэг свиданиям придет конец. Англичане быстро прознают про это, а ну как решат, что Макколы готовы к бунту?
О, с каким бы удовольствием Бхэтэйр отправился прямиком в Кринан и предложил лэрду Макколу забыть на время их вражду, чтобы, объединившись, вышвырнуть англичан из Аргайла, и с каждым часом эта мысль все глубже въедалась в мозг Бхэтэйра, не давая ему покоя. Заручившись поддержкой ближайших соседей, можно было положить коне зверствам красномундирников, показать, что Шотландии н нужны няньки из Англии - и только мысль о том, что англичане пришлют сюда два, пять, десять отрядов взамен уничтоженного, удерживала Бхэтэйра на месте, но не могла сдержать его желание поквитаться с полковником и его солдатами.
Он угрюмо мотнул головой, подтверждая, что ближе к замку Макколов не подобраться без того, чтобы об этом не стало известно Алану - и раз уж тот собирается усилить дозоры, то следовало и к полуразрушенной этой башне, бывшей уже который год убежищем для влюбленных, добираться окольными путями.
- Узнает - значит, так тому и быть. Глену не повезло, ну и черт с ним, Эйлис к себе никого не подпускает - но если я узнаю, что Алан нашел тебе мужа, я... Тэр, клянусь, я немедленно прискачу в Криан и увезу тебя либо по доброй воле твоего брата, либо без его согласия, - с горячностью пообещал Бхэтэйр, подвигаясь вперед - прямо сейчас он готов был до полусмерти поколотить Гленна Маккола, своим сватовством сбившего все планы Бхэтэйра и вновь плеснувшего масла в и так непрекращающийся огонь вражды между соседями. - И это не на пару недель, у меня тоже есть новости. После того, как англичане задержались в деревне, они отправились в Глен-Лох, воспользовавшись моим отсутствием. Эйлис не решилась возразить этому черту в мундире, отец совсем сдал, пришлось согласиться с их требованиями, и теперь офицеры квартируют у нас. Что им до форта, когда они пируют на наших запасах, собранных в зиму, да разместили солдат в деревне...
Он с тяжелым сердцем стукнул сжатым кулаком рядом с собой, поднимая в воздух сухую солому, а затем хмуро продолжил:
- Давай встретимся завтра за таверной? Там, где жила старая мистрис Болтон, пока ее дети не увезли на юг? Может, мне удастся избавиться от чертовой необходимости сопровождать английских свиней в лес, но если и так - пусть, Блээн пообещал, что после полудня у них поубавится желания прочесывать лес, уж мы не остановимся, на каждого солдата сюрпризов хватит.
Короткие встречи в деревне - совсем не то, что свидания в башне, подальше от чужих глаз, но Бхэтэйр был готов и на эти краткие мгновения, когда им, быть может, и поздороваться не придется, если они не сумеют отделаться от своих спутников - на все был готов, лишь бы как можно чаще видеть сестру лэрда Маккола, слышать ее голос.
- Так что Алан говорил про дозоры? Англичане-то  - вот они, рукой подать, куда захотели, туда и направились, как чума. Ты же знаешь, что они говорят - это земли их проклятого короля Георга, а лэрды, что владеют ими от рождения, мятежники и казнокрады, раз не платят налогов в английскую казну!..
Что и говорить: после подавления первого восстания, о котором Бхэтэйр только слышал, многие ушлые предатели получили землю, донеся на ближайших соседей, и вот их-то права защищались в ущерб справедливости.

Отредактировано Bhatair МсCorquodale (05-12-2018 16:46:04)