Сквозь плотную пелену беспамятства Уил слышал конское ржание, полное боли, а затем сухой выстрел, оборвавший ржание. Эти звуки преследовали его, становясь то громче, то затихая, но никогда не исчезая окончательно. Иногда к ним примешивался голос полковника Лестрейнджа, и тогда Уил тянулся за этим голосом, силился раздепить сомкнутые веки и встать перед Родоном, но правую сторону от самого плеча пронзала острая боль, правое бедро горело огнем, и он вновь откидывался навзничь, без сил, забываясь в бреду. Иногда он слышал голос матушки - она звала его, и ее голос раздавался так близко, что ему казалось, будто вся эта Шотландия ему лишь приснилась, что ему по-прежнему двенадцать, и мать будит его, чтобы он поспел собраться и отправиться с отцом на мануфактуру.
Но чаще - чаще он слышал другой голос: нежный, похожий на пение птиц, и за этим голосом следовали нежные, легкие прикосновения, к его пересохшим губам подносилось прохладное питье, то помогающее ему забыть о боли и уснуть, то дающее силы бороться с ней, лицо кто-то ласково обтирал прохладным полотенцем, а иногда ему казалось, будто обладатель этого голоса мягко касается его руки и что-то повторяет очень тихо.
Он начал ждать этот голос, хотел знать, кому он принадлежит, и борясь то с сонливостью после питья, то с болью, стал пытаться открыть глаза. Когда ему это удавалось, он едва мог различить происходящее: все вокруг казалось бредом, и только светлая фигурка каждый раз была рядом, что-то успокаивающе шепча ему, вновь подавая воды или вытирая лоб.
Он не мог разглядеть черт лица, ничего, кроме светлого золота волос.
Это ангел, пришла мысль. Ангел. подобный ангелам в его томике стихотворений, и он стал ждать прихода ангела, зная, что ангел непременно придет.
Сколько дней прошло в этом бреду, сменяемым тяжелым сном, Уил не мог бы сказать даже под страхом смерти, но когда однажды он открыл глаза, то почувствовал себя сильнее, и дурнота, накатывающая на него каждый раз при этих попытках, отступила.
Он сел на кровати, похожей, но все же не той, в которой спал последние дни в замке Маккоркодейлов, огляделся в незнакомой комнате, но когда попытался повернуть голову, вернулась боль: ребра заныли, нога ниже колена вспыхнула огнем.
Перебарывая приступ тошноты, Уил обхватил голову руками и его пальцы коснулись плотной широкой повязки, идущей вокруг его головы. Он осторожно ощупал перевязку, а затем напрягся, вспоминая случившееся до того, как он оказался здесь, чем бы это "здесь" не было.
Лошадь. Его кобыла Таб споткнулась, попав в одну из этих кроличьих нор, и упала вместе с ним...
Откинув тонкое одеяло, Уил с ужасом уставился на правую ногу, перемотанную бинтами и похожую на куклу, с которыми в детстве играла его сестра.
Беспомощно завертевшись на кровати, он схватил стоявшую рядом кружку, на дне которой плескалась вода, постучал ею по стене:
- Эй! Эй, есть тут кто?!
За узким, пробитым прямо в толстой кладке окном виднелось лишь небо - окажись он в Эдинбурге, да что там, в самом Ланкашире, и то не понял бы, где находится. Уила пробрало от мысли, что он остался в Аргайле - один. Что отряд отозвали срочной депешей, и Родон не стал ждать, когда он, Уил, вновь сможет сесть в седло.
- Пожалуйста, кто-нибудь! - позвал он, не скрывая отчаяния - Шотландия нравилась ему лишь в тех описаниях, которыми он заполнял письма матери, и он совсем не хотел оставаться один среди этих негостеприимных людей и их таких же негостеприимных замков и деревень.

Ангел!
Уил, с надеждой глядевший на плотно притворенную дверь, поразился, увидев вбежавшую - местные девицы, которых он видел, скача через Нагорье, меряли англичан такими суровыми взглядами, что их мог бы назвать миловидными разве что записной лжец, а эта девушка смотрела на него с той же лаской, которую он слышал в голосе являвшегося к нему ангела, и в ее голубых глазах светилась радость и нежность.
Она - она была тем ангелом, который избавлял его от боли и дарил утешение, и сейчас она также явилась вестником благих вестей.
- Полковник Лестрейндж... Он еще здесь? Отряд еще здесь, в Аргайлшире? - спросил Уил, умоляюще протянув руку в сторону девушки, подошедшей поправить подушку, позабыв о чашке, теперь сиротливо валяющейся под кроватью. - Умоляю вас, мисс, скажите, что мои друзья не оставили меня?..
Он смешался, осекся, понимая, что сказал лишнего - сам ангел ухаживал за ним и заботился, а он так неблагодарно дает понять, что ему здесь все не в радость.
- Благодарю вас, мисс, не иначе как ваша забота спасла меня от смерти... Кто вы? Кого моя мать должна поминать в своих молитвах?
Макколы - это имя он слышал, и если и подивился, почему пришел в себя не у Маккоркодейлов, вида не подал, надеясь, что все прояснится само - и не желая узнавать, что полковник мог учинить с Маккокродейлами за любую их провинность, если потребовалось менять дислокацию. Англичанам не были рады у Маккоркодейлов, однако с ними делились хлебом и мясом, и позволяли спать под крышей, а не под тонкой тканью палаток.
- И я бы с радостью съел чего, - его желудок громко заурчал в подтверждение - молодой организм требовал своего после нескольких дней лихорадки, отвергавшей все, кроме воды и некоторых горьких отваров, которыми поил его ангел.

- Джейн Маккол. Джейн, - повторил Уил, когда милый ангел скрылся из комнаты, пообещав вернуться скоро и с едой.
Он еще немного поворочался на своей постели, устраиваясь поудобнее, игнорируя настойчивые намеки желудка на пропущенные обеды и все усиливающуюся боль в растревоженных ребрах и ноге, снова ощупал голову, особенное внимание уделив мягкому утолщению слева.
До чего же славно, что полковник Лестрейндж позаботился о том, чтобы разместить его здесь, вверив вниманию этого нежного ангела, а не той девице, которая была за хозяйку в замке, где офицеры разместились по прибытию...
При мысли о полковнике Уил снова испытал те же двойственные чувства, что отравляли его жизнь последние месяцы - с одной стороны, безграничное восхищение, а с другой стороны, сомнения, что полковник ведет себя сообразно чести джентльмена и офицера армии Его Величества. Эти тягостные мысли и без головной боли отравляли ему существование, и он завозился еще сильнее, надеясь, что сломанная нога быстро заставит его выкинуть из головы все лишнее.
К тому моменту, как Джейн - такое распевное, чисто английское имя в этой шотландской глуши, где всех звали гортанно и непривычно, само по себе казалось ему чудом - вернулась, Уил уже приподнялся с помощью подушки и всем своим видом старался напоминать бравого офицера, коим, без сомнения, и являлся, а не больного мальчишку.
Коим тоже являлся, но кто захочет признаваться в таком?

- Спасибо, Джейн, благослови вас Господь, - слова сами собой сорвались с языка, и Уил тут же попенял себе на слишком фамильярное обращение. - Надеюсь, вас не обидит, но я так обрадовался, услышав ваше имя, оно так напоминает мне дом... Пожалуйста, до того, как рассказать о замке, расскажите мне о себе - клянусь, когда я открыл глаза, я решил, что вы ангел... Меня зовут Уильям Фицрой, я лейтенант сорок пятого пехотного полка под командованием полковника Лестрейнджа, и моя благодарность вам за вашу доброту не знает границ.
От миски супа на его коленях поднимался пар - жирный куриный бульон казался лучшим, что Уил видел в жизни. Он сглотнул слюну и нерешительно взялся за ложку - не оскорбится ли Джейн, если он начнет хлебать бульон в ее присутствии?

Отредактировано William Fitzroy (16-12-2018 20:11:30)